「當我變得更老，我開始瞭解，這不只是一場比賽……」
在這季12月30日以111比103擊敗金塊隊之後，布萊恩（Kobe Bryant）坐在休息室的置物櫃前，像是例行公事般地把腳埋在冰桶裡。
這樣的情景他並不陌生，10多年前，當他還是20出頭歲的小伙子時，他總是嘲笑隊上那些與冰塊為伴的老將，那時候的隊友邵恩（Brian Shaw）曾對他說，有一天，冰塊也會變成你的好朋友。
10多年過去，昔日的隊友邵恩已經穿上西裝，成為金塊隊的總教練，而Kobe則變成了離不開冰塊的36歲老將。沒有太多人知道的是，大概從五年前開始，Kobe就訂製了一台冰桶廂型車，讓自己可以一邊看著比賽影片、一邊冰敷雙腳與膝蓋。每天三次，從不間斷。
調整
在 那場對金塊隊的比賽中，最令人印象深刻的，並不是Kobe各種讓人瞠目結舌的出手投籃，而是他輕鬆地送出一次又一次的助攻，那些橫過大半場的傳球、擋切搭 配的傳球、切入之後的傳球，Kobe傳來好似不太費力氣，就像是他本來就有那樣的傳球視野。那場比賽他最後攻下23分、11籃板，還傳出了11次助攻，是 他生涯第21次締造單場「大三元」成績。
「隊友有空檔，他們投進，就這麼簡單，我也可以輕鬆。」Kobe在賽後這麼對著採訪的記者說。 「當他們沒有空檔，而我們落後15分以上，我就試試手感。有時候我會投進，有時候我不會。當我沒投進時，你們就會認為那是因為我不傳球。其實事情就這麼簡 單，你們這些傢伙因為某些原因就是很難理解。」
不過幾天之前，他在接受訪問時說，面對對手如潮水般湧來的防守，自己要更有耐心。
對於到現在依然會公開點名隊友表現不力、在球場上總是像在尋仇一般的Kobe來說，很難得聽到他會說出「耐心」這個詞，但是當逐漸步入球員生涯最終章，Kobe也得調整他的心態，就像是調整他的訓練模式一般。
「這真的沒有藍圖。」他說：「在NBA打了這麼久，我們真的試著想出一些新方法，看看有什麼可行的，看看哪些有效，哪些沒效，總是不斷的實驗。」
他不再忽略身體的疲累或疼痛硬要上場，他選擇多花些時間冰敷，並且更加強下半身的重量訓練。在沒有比賽的時候，他選擇什麼事情都不做；當上場時，他承諾少靠爆發力切入，而是多在低位要球、多傳點球。
現 在Kobe有時候會缺席球隊的晨間練球，選擇留在飯店裡多休息一些。他以前每天只要睡三、四個小時，因為腦袋總在不停運作；現在他每天可以睡六到八個小 時，因為他有所成長，瞭解到暫停下來與放鬆有多重要。有一天他在早上九點半閉上眼，當他再次睜開眼睛時，已經是下午兩點半。
「在36歲這個年紀，試著找到雙腿隨著球季更強壯的節奏，但又不要讓它們累壞，這是一種微妙的平衡。」Kobe說：「在找出方法這個部分，我們還在一個未知的領域，但我們會找出方法的。」
不像許多人所預期的，他甚至願意接受總教練史考特（Byron Scott）限制他上場時間的安排。
「身 體會讓人改變，它會開始與你對話。」史考特說：「當你的球員生涯走到這個階段時，你得要更加去傾聽自己身體的聲音。我們都知道Kobe是聯盟中最聰明的球 員之一，現在他開始傾聽，就像是其他人一樣。他很聰明，也接受我所說的，這場比賽先休息，不要上場硬拚。我想那對我們來說很重要。」
「那不是一件容易的事，就好像要高爾夫選手去改變他的揮桿動作一樣。」Kobe則這麼說。「但那是我得迎接的挑戰。我會找出答案，就像我找出所有問題的答案那樣。」
「要改變習慣很困難，真的！當你已經習慣某種打球方式，你的身體已經習慣去做某些事，即使你心裡知道應該怎麼做，但你的身體已經太習慣原來那一種方式。這真的非常非常困難，但這就是挑戰。」
不 只是對於自己的身體，Kobe似乎也改變了對於隊友的態度，曾經他相信應該「直接把他們丟到游泳時裡，看看他們是會沉下去還是開始游泳」，而現在儘管他依 然會責備隊友的防守太過軟弱，但是也會依照隊友的不同個性去因材施教。隊友塞克雷（Robert Sacre）說：「作為一個領導者，他現在變得比較願意說話。在過去，他沒有那麼愛說話，但這季他真的試著想要多溝通，幫助其他隊友。他會努力督促其他隊 友，但在此同時也給予建議，讓他們能變得更棒。」
「當我變得更老，我開始瞭解，這不只是一場比賽……」Kobe說。
「變 老」，或許是另一個很難得從Kobe口中說出的詞，但是當他在這季作客芝加哥對上公牛隊的聖誕大戰沒有上場時，他親口對記者承認自己老了。「年紀大了。我 的膝蓋會痛，我的阿基里斯腱也會痛，兩腳都會。我的蹠骨感覺很緊，我的背也感覺很緊，我只想按下重新啟動的按鍵……」Kobe說：「無法出賽很痛苦，特別 是在聖誕節來到這個城市比賽。我熱愛在這裡打球，這裡的球迷總是非常棒，這個建築物（指公牛隊主場場館）裡總是充滿能量。」
來源
對Kobe來說，這個城市和這個建築物或許有著特別意義。這是門口有著23號飛人銅像的建築物，而誰都知道，那件火紅的球衣是Kobe在球場不斷追逐的對象，儘管很少人知道那也是他殺手本能的來源。
Kobe在12歲時曾經想過要放棄籃球，改為專注在足球上，但是喬丹（Michael Jordan）讓他改變了想法。
「我 對喬丹的尊敬與景仰就是從這裡開始的。我知道他曾經在高一時被踢出校隊，我知道他瞭解那種被羞辱的感覺，就好像失敗一樣，但是他用那些情緒激勵自己，讓自 己變得更強，沒有放棄。」Kobe說：「所以我決定要迎接挑戰，就像喬丹一樣。我把失敗當成是維持自己競爭力的燃料。我愛上那種可以證明給我的家人看，還 有更重要的是證明給自己看的感覺，相信自己可以做到。」
「那會變成一種著迷。我從比賽中去學到所有事情：歷史、對手、基本動作等。我不只是下定決心再也不要有一個白費的夏天，那些失敗的感覺更在不知不覺中鞭策著我。我對得分的殺手本能就此誕生。」
「當我剛進入聯盟時，喬丹總是令每個人覺得他很恐怖。」Kobe說：「每個人都感覺很怕他。我從來就搞不懂這點，因為我願意去挑戰他，從他身上學習，並且不害怕打電話給他問問題。他的心胸非常開闊，也對我說了很多，對我的幫助很大。」
「即便是只有17歲的我，我也不畏懼任何人。喬丹和我在這方面非常類似，我們都願意向任何人挑戰，我們在這方面都流著罕見的血液。」
面對
但不只是那種嚴格要求自己與隊友的個性，喬丹手上的六枚冠軍戒，也是Kobe在球場上推動自己不斷向前的動力。
「看看羅素（Bill Russell）、魔術強森（Magic Johnson）和喬丹，還有他們的經歷，一切都是用那來衡量的。」Kobe說：「那不是一、兩座總冠軍，那是你得要贏得五座總冠軍、你得要贏得六座總冠軍。那就是標準。」
當然還有喬丹生涯累積32,292分的總得分，儘管Kobe嘴巴上沒有承認：「如果我真的專注在數據，如果我真的一心只想要超越紀錄，我應該要先去唸大學再進入聯盟，準備好上場，繳出漂亮的數據，而不是像我剛進聯盟時一樣，坐了三年板凳。」
但 是當他在這季12月14日對上灰狼隊的比賽中終於超越了喬丹的生涯總得分紀錄，現場所有球員與觀眾都起立鼓掌向他致敬時，Kobe還是為此覺得感動。所有 湖人隊的隊友都熱情擁抱他，隨後是對手灰狼隊的球員，然後灰狼隊老闆泰勒（Glen Taylor）把比賽用球贈送給他留念。「我太習慣總是在客場成為反派，所以我花了幾分鐘才調適過來。」Kobe說：「當你原本沒有期待，結果後來獲得一 個擁抱時，你心裡會想：『老兄，這感覺其實很不錯。』」
接下來恭喜他的是灰狼隊總教練桑德斯（Flip Saunders），當Kobe在1996年11月3日生涯第一次站上NBA球場正式出賽時，他剛好也是面對由桑德斯執教的灰狼隊。而當Kobe拿著這顆 紀念球走回板凳時，湖人隊總教練史考特也給了他一個大大擁抱。18年前，Kobe的菜鳥球季，正好也是史考特在球員生涯的最後一個球季。
最 後Kobe把那顆球交給了球隊器材經理梅普斯（Carlos Maples），並且擁抱了訓練員維帝（Gary Vitti），在這支球隊中最瞭解Kobe的，或許只剩下他們倆人，因為他們從Kobe的菜鳥球季就看著他一路成長，從未離開湖人隊。相形之下，其他隊友 中與Kobe同隊最久的，只有2012年球季末才加入的J.希爾（Jordan Hill）。
當喬丹稱他是排名NBA史上前五名的球員時，Kobe感到很開心，但是他也感受到了在前方不遠處等候著他的盡頭。
「我 現在更熱愛比賽，因為它有一個明確的終點，在此同時，你也會知道自己已經快要走到盡頭了。當像這樣的時刻即將來臨時，那也很好。」面對記者的訪 問，Kobe這樣回答，然後他從滿是冰塊的冰桶中站起身，換好衣服離開休息室。當他的隊友一個一個離開休息室後，他是最後一個離開的。