2012年某日，小牛隊（現獨行俠）老闆庫班（Mark Cuban）的手機突然響起，他確認了一下來電通知後帶著雀躍的心情接起，電話那頭是一個他再也熟悉不過的聲音。
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「嗨，馬克（庫班名），我是芬利（Michael Finley），我打來是想問一下我有機會回到球團效力嗎？」
芬利是芝加哥人，從小的偶像是喬丹（Michael Jordan），也發願過希望能在公牛隊打球，但在生涯第二季來到達拉斯後，就深深愛上這支球隊。
在1997年至2000年的三季期間，芬利成為這支年輕球隊的頭號主力，曾兩度入選明星賽，身手全能又充滿拚勁的他還被稱為「小牛先生」。後來球隊一哥由諾威斯基（Dirk Nowitzki）接手，年過而立的芬利也心甘情願退居副手輔佐，調整自己的打法。不過2005年小牛隊球團的一次決定，讓雙方本應迎接的美好結局劃上了一個跟預期不同的句點。
在2003年到2005年兩季間，芬利忍著踝傷未開刀仍出賽了136場例行賽，但連續兩年的季後賽表現都不盡理想，各項數據下滑至生涯新低，球團與球迷為此感到不滿意，尤其是他身上所剩三年5,000萬美元的龐大合約更對球隊薪資空間造成負擔，最後小牛隊決定特赦掉32歲的芬利。
2012年，芬利退休兩年過後，在好友諾威斯基的居中協調下，芬利決定主動打給庫班，表達回到小牛隊球團工作的意願，結果庫班爽快答應，更說了讓芬利感動的話：「兄弟，我們早就在等你了。」
芬利接任了籃球事務副總裁助理，先是負責挖掘洛杉磯、紐約與拉斯維加斯地區的年輕球員，後來更全權負責球員招募工作，先後按照球團計劃找來了威廉斯（Deron Williams）與梅奧（O.J. Mayo）等球員，五年來的稱職表現讓芬利在2018年7月正式升職為副總裁。
「看到他進入球團工作，讓我感到很驚喜。在見識到當年球迷的那些噓聲後，我還以為我們已經就此失去他了。」籃球事務總裁兼總管小尼爾森（Donnie Nelson）笑著說，「自從他加入我們後，讓團隊在選才上更加專業，這對於打造一支成功球隊而言是不可或缺的，不管現在還是未來，我們都需要麥可（芬利名）繼續幫助我們。」
「老實說，在我作為一名球員時，總是自以為瞭解所有事情，包括球場外的那些商業行為。」芬利如此坦言，「但當我擔任這個職位後，我才發覺自己什麼都不懂，必須學習如何讓球隊往預定的方向前進，並從中打造一支高水準的團隊。」
「當這份工作逐漸上手後，我從中學習到很多我原本根本不知道的事，這讓我大開眼界。」
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對比起其他球隊幾乎都有退役球員進入球團制服組工作，走進小牛隊辦公室，會發現包括老闆庫班、總裁小尼爾森乃至於整個團隊成員中，都缺乏擔任過NBA球員的經驗，就連總教練卡萊爾（Rick Carlisle）過去也僅有短暫五年的球員資歷，能擁有芬利這位前明星球員加入，讓球隊在挑選球員上也多了不同角度的看法。
「回顧上季（這裡指2016-17年），我看了幾場D.史密斯（Dennis Smith Jr.）（在大學）的比賽，我知道他當時過得並不快樂。」芬利在去年談到球隊選進的這名新秀後衛時曾這麼說，「他的球技無庸置疑，但我更欣賞他的自信。儘管如此，我仍不認為我們有機會選到他，當時預測他會被前一個順位的尼克隊選走。」事後證明，D.史密斯的表現正如芬利所述，儘管仍可看出他的球技青澀與缺乏經驗，但展現的拚勁與求勝心已經足以讓球隊期待。
2018年夏天，芬利代表球團參加樂透選秀抽籤，最終意外僅抽到第五順位，但那並不會影響芬利的原訂計劃，他心中早已有了人選。
「他能投籃、傳球和搶籃板，而且十分年輕，更重要的是，他已經在頂級的職業聯賽證明自己。」芬利描述的這名新秀，就是本季大放異彩的唐契奇（Luka Doncic）。「我們評估過可能付出的代價，依舊認為這一切是值得的。」
小牛隊後來透過交易與第三順位的老鷹隊換到心儀已久的唐契奇，又找來D.喬丹（DeAndre Jordan）補強內線攻守能量，也讓芬利想起了2000年初期他與諾威斯基、奈許（Steve Nash）共創的美好回憶。儘管這兩對三人組的球風與功能性大相逕庭，但相同的是，如今小牛隊的未來就像當年一樣讓人充滿希望。
儘管芬利與小牛隊的這份情緣中間有著七年空白，但他終究回到了球隊，也在隊史紀錄上留下深具意義的一頁，包括當年場均出賽39.7分鐘至今仍是隊史紀錄，說芬利就是代表著小牛隊的精神也不為過。
時間回到2017年夏天，剛報到的D.史密斯與球團高層會面，提出希望能選擇從高中以來一直使用的4號作為背號。那正是芬利過去在效力小牛隊九季所使用的背號，球團後來拒絕了D.史密斯，但那並非是芬利的意見，畢竟當艾西（Quincy Acy）在2016年短暫效力小牛隊時，芬利就已經毫不避諱讓艾西使用這個背號。
事實上，這回是小牛隊球團的決定，至於背後原因是什麼，目前不得而知，但或許在不久的將來，那件4號球衣就會高掛在小牛隊主場「美國航空中心」上空，球衣上面印著斗大的六個英文字母：「FINLEY」。
《原文刊載於XXL美國職籃聯盟雜誌2019年1月號》