職業賽場上，除了球員的競技對抗和精彩表現外，勞資雙方如何透過商談或合作來創造最大化的商業利益也是重要的一環，而其中替球員操盤、謀劃和策劃就是經紀人的任務。
通常我們在檯面上看到經紀人的工作都是些「髒活」，像是對媒體放話、向球團放消息和喊話、替球員討價還價，但這些作為都是為了要替球員謀得最好的出路和薪資。
前NBA經紀人巴布柯克（Matt Babcock）認為一名優秀經紀人的首要條件是了解30支球團的內部勢力，從球探、助理教練、總教練到管理層都要瞭若指掌，「我甚至知道傑克森（Phil Jackson）最喜歡的咖啡和布朗（Larry Brown）最愛在中場休息吃的零嘴。」巴布柯克說道，NBA每支球團文化大不相同，但必定會有權力核心，而經紀人的任務就是掌控那位核心人物。
再者，經紀人的必備條件是掌握球員市場，並透過情勢判斷和內線消息來替自家客戶創造最大的價值，「對球員來說，想追求的價值大致上分為兩類，第一是追求薪資和機會，通常是比較二線或角色球員的目標，第二是成就和權力，主要發生在明星球員上。」
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球員背後的隱藏勢力
理想中，球員經紀人的角色會像華爾街的商務人士，主要工作是把球員包裝成優質的潛力股，然後推銷給有需求的球團，但現實上，經紀人更像是球員的保姆和黑臉，替球員處理大小事、當說客、炒高球員價值或是向球團爭取機會，「經紀人就如同球員的朋友和家長，球員都很年輕，許多球員會很依賴經紀人，不論是生活上還是心理上。許多經紀人會和球員成為兄弟、朋友或是家人。」前Kobe經紀人、現湖人隊總管的裴林卡（Rob Pelinka）說道，「因此某種程度上經紀人確實可以影響球員的決定。」
NBA裡擁有最多大咖客戶的施瓦茲（Jeff Schwartz）認為剛入行的球員對於聯盟中的商業面如交易、簽約或是選球隊時會比較沒有頭緒，因此自然會相信經紀人的專業，「對年輕球員來說，沒有上場機會、第一次進入自由球員市場、面對交易等等令他們不知所措的情況多半會去尋求經紀人的幫助。」
而聯盟裡唯一的女性經紀人丹妮爾（Danielle Cantor）則表示當取得球員足夠的信任後，他們徵詢意見就變成自然而然的事，她旗下主要客戶如M.波特（Michael Porter Jr.）和波格登（Malcolm Brogdon）都非常重視和丹妮爾的交流討論，「只要你夠專業並真的幫助球員解決困境，通常球員會給經紀人足夠的信任。」到了自由球員市場或是想轉隊，球員勢必會聽取經紀人的想法，雖然丹妮爾認為這不代表經紀人能左右意向，但確實能影響球員的看法，「經紀人能給予方向、分析和角度，最終決定權還是握在球員身上。」
然而，非典型經紀人R.保羅（Rich Paul）和他的新創公司「Klutch Sports」的加入，一舉撼動了經紀人產業數十年的建立起的商業基礎。
「過去的賣我風波，通常都是球員的意願主導，而經紀人只是配合客戶的行動，但『戴維斯事件』卻像是經紀人主導，而球員被動配合。」賈奈特說道，紐奧良鵜鶘隊球星戴維斯在今年1月時，由經紀人R.保羅向球團要求交易，並發表聲明「是時候讓戴維斯的生涯進入下一階段」。
而其中，最積極爭取的莫過於湖人隊，甚至在交易截止前不惜提出全部的年輕天賦，包含英格蘭姆（Brandon Ingram）、庫茲瑪（Kyle Kuzma）、鮑爾（Lonzo Ball）和哈特（Josh Hart）等充滿潛力的包裹，雖然最終鵜鶘隊決定再等等，但其中暗潮洶湧的細節和內幕讓許多媒體和專家認為這是R.保羅和詹姆斯（LeBron James）暗中主導的交易。
「我不確定是不是戴維斯自己的意願，但他應該要知道，經紀人是在為你工作，不是你為經紀人工作。」退役球星巴克利（Charles Barkley）說道，他認為當戴維斯和R.保羅簽下經紀約的那一刻，他就已經準備未來要穿上紫金球衣。NBA當局也為此介入調查，最終雖僅以罰款作收，不過聯盟理事長席佛（Adam Silver）也跳出呼籲這種意圖明顯的操作非常不恰當。
幾乎是同一時間，本季在杜克大學刮起的一股Z.威廉森（Zion Williamson）旋風，場邊出現R.保羅和詹姆斯的身影讓許多人議論紛紛，許多媒體也紛紛議論和揣測這對商業夥伴兼好友是不是在密謀些什麼。但事實上，NBA球員和經紀公司去看NCAA比賽是在正常不過的事，前三大經紀公司「Creative Artists」、「Wasserman Group」和「Excel Sports」也都派出團隊到現場觀看Z.溫廉森的賽事，如此放大不外乎是媒體刻意炒作R.保羅和詹姆斯的關係以及抹黑他們的商業意圖，根據知名商業評論《Business Insight》的報導，許多知名經紀公司畏懼R.保羅與其公司「Klutch Sports」的突然崛起以及特立獨行的操盤和爭奪客戶，因此企圖用媒體、網路社群和輿論來抹黑。
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翻轉球員經紀市場
2002年，R.保羅在克里夫蘭機場巧遇詹姆斯，當時R.保羅身穿NFL傳奇四分衛穆恩（Warreb Moon）的球衣吸引到詹姆斯的目光，兩個人一聊便成了無所不談的莫逆之交。詹姆斯在2003年以狀元之姿加入NBA，並邀請R.保羅加入他的團隊，「他的觀點從不拐彎抹角，且跟我的想法相當契合。」R.保羅從此成為詹姆斯的重要合作夥伴，包含詹姆斯創立的「LRMR」行銷公司以及談論代言合約都有R.保羅的影子在，也被媒體暱稱為「皇帝身邊的男人」。
不久後R.保羅決定朝經紀人產業發展，經過在知名經紀公司「CAA」累積經驗後，決定在2012年創立「Klutch Sports」，除了招攬來T.湯普森（Tristan Thompson）和布雷索（Eric Bledsoe）外，詹姆斯也決定力挺好友轉和「Klutch Sports」簽下經紀約，並在知名記者沃納羅斯基（Adrian Wojnarowski）報導「詹姆斯的經紀人R.保羅認為他有很大的機會重返克里夫蘭」打響他成為超級經紀人的第一槍。
雖然R.保羅並不像典型經紀人有亮眼的商學院學歷，也沒有華爾街經歷或是大品牌的履歷加持，但他善於稱兄道弟的熱情和善於聆聽的人格特質讓他很快闖出名堂，幫他當時所屬的經紀公司「Creative Artists」拉到T.湯普森和布雷索等年輕有潛力的球員，「他年輕，又同是黑人，球員面對他時沒有冷冰冰的距離感，很容易就和他打成一片。」「Creative Artists」的首席經紀人L.羅斯（Leon Rose）說道。
R.保羅在拉攏客戶的方式並不像經紀公司已在商言商的方式洽談，而是以情感交流走在前面，《ESPN》的資深編輯布魯薩爾（Chris Broussard）在報導中寫道，R.保羅會先以跟球員類似的出身作為開場白，並強調會跟球員當朋友，而非只是純粹生意往來的經紀人，「他很擅長用和球員接近的興趣和嗜好來拉攏球員，他知道如何和球員當哥們。」
除了知曉四大職業運動外，R.保羅也懂風格音樂、了解流行文化、跟隨最新潮流，甚至會和球員鬥牛或是參加私下聚會，這些都是過往經紀人沒辦法做到的事。R.保羅曾舉辦電影、賞車派對和品酒之夜等來犒賞球員，並藉此接觸新的球員，T.湯普森認為R.保羅更了解球員，「他和一般經紀人不同，多數經紀人不是律師就是華爾街商人，但R.保羅真的懂籃球，懂球員想要什麼、需要什麼。」
同為R.保羅客戶的溜馬隊後衛喬瑟夫（Cory Joseph）也表示，和R.保羅相處沒有距離感，「他不像經紀人，而是知道你需要什麼的大哥。」甫進入聯盟就和「Klutch Sports」合作的西蒙斯（Ben Simmons）則說道R.保羅很合他的胃口，而本季之前還是R.保羅客戶之一的快艇隊中前鋒哈瑞爾（Montrezl Harrell）則講得更直接，「他是真心希望我成功，他不當我是客戶，而是像朋友一樣給予協助。」
R.保羅也在近幾年創下不少佳績，2014年夏天，他幫被傷病困擾的布雷索從太陽隊手上拿到五年7,000萬美元的肥約，也在本季3月和公鹿隊簽下四年7,000萬的延長合約；2017年R.保羅幫巫師隊主控沃爾（John Wall）爭取到四年1億7,000萬的超大合約。
然而，R.保羅幫T.湯普森和史密斯（J.R Smith）向騎士隊爭取的兩張大約卻被外界認為具有極大的爭議，不單單只有商業意涵，而是將手越過界的「犯規」操作。
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當經紀人的手伸進球隊
「某種程度上，R.保羅和詹姆斯才是當時掌握騎士隊生殺大權的人。」巴克利說道，R.保羅在幫助詹姆斯重返克里夫蘭後，先後幫T.湯普森和史密斯和騎士隊談妥五年8,200萬和四年5,700萬的大約，T.湯普森不但成為當時聯盟所有強力前鋒中第六高薪的球員，而史密斯簽下合約後場均得分皆不到雙位數。當時R.保羅還在和騎士隊商討時，詹姆斯在開季媒體日就公開要求球團快點和史密斯續約，許多媒體認為這兩筆明顯溢價的合約是詹姆斯夥同R.保羅逼配騎士隊「就範」。
而每當R.保羅替客戶談妥合約時，詹姆斯會第一時間在社群媒體上恭賀，加上他們時常在公開場合一同出現，許多球評認為R.保羅是在利用詹姆斯的影響力來逼迫球隊做決定，「從騎士隊到戴維斯事件，都是R.保羅和詹姆斯在共謀來迫使球隊作出他們想要的交易或簽約。」知名運動評論甘巴多羅（John Gambadoro）說道，「R.保羅幫詹姆斯向騎士隊談的是一年一簽，更加深他們能操控球隊的籌碼。」
里拉德（Damian Lillard）的經紀人古德溫（Aaron Goodwin）曾批評詹姆斯和R.保羅才是球隊幕後黑手，「他們一手掌握騎士隊的一切。」爾文（Kyrie Irving）的經紀人韋斯勒（Jeff Wechsler）也委婉的說過R.保羅能左右球隊方向，「詹姆斯在這支球隊不只是球員，他和經紀人更像是能主導球隊的管理層。」
巴克利則認為，R.保羅的操作代表的是球員招募球員成為主流，「現在NBA的生態是超級明星互相靠攏，組團成為超級球隊。」而超級球星的經紀人就成了唆使球隊的說客，利用手上強大的籌碼來逼迫球隊，R.保羅的籌碼從騎士隊時期的詹姆斯一個人，到現在加上鵜鶘隊的戴維斯一同給予球團壓力，「他很懂如何用手上的明星客戶來作為談判籌碼，也善用情勢和明星影響力來介入球隊。」
不具名的聯盟高層說道，NBA曾多次調查詹姆斯和R.保羅之間的利益關係，但每一次都是不了了之，「他們就是以心照不宣的方式來操控球隊，但這絕佳的立基點就是超級球星的光環。」
不過R.保羅在替戴維斯提出交易申請後曾說過，球員間互相吸引是再正常不過的事，「這不是什麼新鮮事，球員本就有權替自己尋找出路，他們主宰自己的命運和生涯。」
「假如一個經紀人要將他的客戶組在一隊，你不覺得這是一種勾結或是有利益衝突嗎？」巴克利在接受訪問時說道，「球員可以要求交易，但不能讓經紀人跳出來說，我代表球員，他必須要交易到『另一個客戶』的球隊，這不是健康的生態。」R.保羅利用明星和情勢的操作手法效果絕佳，然而逼迫球隊就範的方式是否能一再嚐到甜頭，就要看往後R.保羅是否能繼續繳出亮眼的「成績」。
文／Othniel
---本文收錄於《XXL 第288期》2019年4月號
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