然而，許多人望著湯瑪士散發的月光，卻無法看穿月球背面的坑疤，以及他笑容所背負的重量。
2018年6月22日，NBA選秀會，巴克萊中心
湯瑪士從小在加州長大，經常和父親、兄弟來看湖人與快艇的比賽，因此在選秀會前約一個月，當他來到當時還叫做史戴波中心（Staple Center）的球場與湖人進行選前試訓，實在意義重大。
但另一方面，湯瑪士的心頭縈繞著另一朵烏雲：大約一個月前，他的父親結束與癌症長達四年的對抗，離開人間。因此與其說勾起回憶，當湯瑪士從印第安納、芝加哥一路到丹佛等城市，一隊一隊進行選前測試，這趟旅程在他心中更多引起的，是巨大的空虛。
「直到現在，我還是不太知道如何用文字描述那年夏天，一路經歷的情緒波動，」即便到了2021年2月，剛結束和新北國王的練球，當球場燈已熄了快一半，和我坐在牆角的長凳上，聽到關於父親的問題時，湯瑪士內心仍翻攪著，「我即將有機會登上NBA，完成多年來的夢想，但另一方面，陪伴我一生的摯友、一路以來幫助我成長的最佳教練、我的父親，卻無法在場見證。」
湯瑪士的父親派特（Pat）沒有太多球場輝煌功績，或是萬中選一的菁英基因，卻對他帶來深刻的影響。派特身高只有6呎2吋（約188公分），但高中時在校隊擔任中鋒，還在最後一年留下雙十成績，在沒有身高優勢的情況下，如何靠著毫無保留的拼勁和紮實的基本功彌補身材劣勢，就是湯瑪士從父親身上學到的重要功課之一。
不過沒多久，湯瑪士就開始面對下一個人生功課。從八年級升上九年級的那個夏天，湯瑪士一口氣從6呎4吋長高到6呎9吋，瞬間抽高5吋（約12.7公分），開始了他鶴立雞群的人生。
那個夏天過後，湯瑪士逐漸意識到，自己的未來有了不一樣的選擇。他先替自己設定拿到NCAA D1學校獎學金的目標，接著在高四升大一的那年夏天，下定決心要打上NBA。
「那個夏天，我經歷了生理、心理的成長挑戰，」湯瑪士回憶，「籃球一直是我的最愛、我的熱情所在，多出來的身高當然改變了我在球場上的角色，不過我也需要學習調整，適應那突如其來的改變。」
登上NBA，當然也不是光靠身高就能夠達成的目標，湯瑪士最後在UCLA磨練了整整四年，在總教練艾佛德（Steve Alford）手下經歷一道又一道的蛻變，才讓自己成為一位NBA球員。
UCLA本就是NBA球員搖籃等級的名校，湯瑪士四年來也曾和多位NBA球員並肩作戰，光是現役的就有鮑爾（Lonzo Ball）、包威爾（Norman Powell）、魯尼（Kavon Looney）、哈勒戴（Aaron Holiday）...等好幾位。大一時，他只要專心扮演好傳統中鋒的角色就好，還以替補身份成為球隊火鍋王。
不過為了登上NBA，湯瑪士明白當時的自己還有很多不足，於是艾佛德教練替他訂下了一項長程計畫：每年將投籃射程往外擴張3呎。大一時，湯瑪士的投籃射程大約只有12呎，進攻影響力有限；大二時，他往後退到15呎，也就是NCAA罰球線的距離，開始能和後衛偶爾有些擋拆搭配；大三時，他再將火力範圍拉到18呎，並且在那年和鮑爾成為前後場組合。
大三學期結束時，湯瑪士曾考慮進軍NBA選秀，但艾佛德教練給了湯瑪士一個挑戰：「三年來的大學生涯你只出手過一顆三分球，但假如能延續每年增加3呎射程的這個進步幅度，明年你就可以投到21呎，就可以成為大學籃壇的三分球射手，（後來在2019-20球季時，NCAA將三分線距離從20呎9吋增加為22呎1.75吋。）」艾佛德教練說，「接下來的那整個夏天，那就是他唯一專注訓練的目標。」
前三年僅出手1記三分球的湯瑪士，在大四那一個學期總共投了112記三分球，而且命中率高達40.2%，「現在回頭看，我認為精進投籃的重點，還是在於持之以恆，別想一步登天，而是一步一步慢慢來，」湯瑪士也指出，當他的父親以6呎2吋的身高在禁區討生活時，也練就一手精準的中距離，因此也在這方面幫助他許多，「他帶給我巨大的信心，幫助我在成為射手的過程中慢慢適應，學習持之以恆，專注在正確的習慣，持續進步。」
2018年6月22號，在布魯克林巴克萊中心舉行的NBA選秀會，湯瑪士坐在台下焦慮的等待。總算，第二輪就快要結束時，他完成了夢想，「第二輪第28順位，丹佛金塊選擇的是，湯瑪士。」
2018年11月23號，魔術作客金塊，百事中心
雖然派特離開了，但湯瑪士仍想辦法讓父親的氣息留存在生活中，其中一個辦法，就是保持習慣，在每一次練球後和教練握手。
這是湯瑪士小時候，父親教導他們兄弟的功課：在每次練球後，去和教練握手致意。但這樣教練不會嚇到嗎？至少第一次的時候？「一開始他們的確都會有點錯愕，因為整個球隊大概只有我會做這種事情，」湯瑪士笑著說，「我猜最後他們可能還會覺得有點煩，哈哈。」
「我們剛開始打球時，參與在一個叫做洛杉磯岩魚隊的俱樂部，」湯瑪士的弟弟亨利（Henry Thomas）説，「父親總會提醒我們：今天練球真棒，記得過去跟你的教練說謝謝。我們每次都會這樣做，教練也都會感到很開心。當湯瑪士繼續到更多地方打球，他還真的繼續保持這個習慣。」
在UCLA打了整整四年球，湯瑪士也將這樣的習慣維持了四年。四年後，艾佛德教練做了一下計算，他聲稱湯瑪士四年來總共握手、道謝了大約450次，每一次練球結束後都是如此，「從這點就可以看出湯瑪士的為人：他是個願意付出的人，一個懂得感恩的人，不管他透過什麼樣的方式、受到誰的幫助，總是充滿感激。」
這樣的人格特質，讓湯瑪士不論面對順境或逆境，不論球場上圍繞在身邊的隊友是誰，都成為團隊當中重要的黏著劑，或許不是最亮眼的，卻總能讓整個團體表現更好，營造更和諧的氛圍。
雖然在2018年選秀會被金塊選中後，湯瑪士僅出賽了11場，但在這短暫的時間內，就已經有多位金塊球員被他「收服」了，尤其是今年已經連續第四年站穩金塊先發小前鋒的巴頓（Will Barton），特別被湯瑪士的故事感動。
巴頓（Will Barton）説：「『Big Tom』是我最愛的NBA球員，我認真的，我也當面如此對他說過。」巴頓回憶，那年選秀會之後，當他正在私下搜尋資料，想先認識一下新球季幾位菜鳥新隊友，他發現了湯瑪士的故事，立刻被深深打動。
季前訓練營開跑，第一天見到湯瑪士時，巴頓立刻感覺到湯瑪士身上有種與其他人不一樣的氣質，「那讓我對他刮目相看，因為他每天來到球場臉上都掛著笑容，全力以赴，從未抱怨。在那種時刻，他大可以自怨自艾，放棄人生，畢竟他的父親才剛離開，」巴頓說，「我的母親是我最好的朋友，就像他和他父親之間的關係一樣，所以我非常清楚，如果換成是我失去母親，一定會崩潰，我不確定自己能否和現在的他一樣。所以我要讓他知道：他真的很堅強，我看到他的努力，我支持他。」
「湯瑪士應該是我們隊上的人氣王，」金塊總教練馬龍（Michael Malone）也如此形容，「我們的球員都彼此欣賞，但大家總是願意為湯瑪士擋子彈。為什麼？每一天，從練球開始前到練球結束後，湯瑪士都帶著他的全心全意努力奮鬥，你完全無法在他身上找到一丁點自私的痕跡，而且他願意學習，願意傾聽。其實很多球員來到NBA這個舞台後，就開始目中無人，但湯瑪士完全沒有，對於登上NBA，他心中只有感恩。他是我們球隊重要的一份子。」
2018年11月23號，金塊對上魔術，當時比數已經拉開，金塊遙遙領先，湯瑪士在垃圾時間上場，沒多久就接獲畢斯里（Malik Beasley）的傳球，在三分線谷頂果斷出手，而且精準破網，投進他在NBA的第一顆進球。那一瞬間，金塊板凳瞬間沸騰，從巴頓、約基奇（Nikola Jokic）到赫南戈梅茲（Juancho Hernangomez）都興奮地替湯瑪士振臂歡呼，因為他們明白那記三分球對湯瑪士而言超越數據的意義，還有他笑容的重量。
2021年12月11號，新北國王隊史首戰，台中洲際迷你蛋
去年12月，湯瑪士正式首度登上P. LEAGUE+的舞台，來到台中作客福爾摩沙台新夢想家，就抓下打破聯盟單場紀錄的28籃板，並且以單洋將之姿助隊擊敗有兩位洋將的夢想家，不僅幫助新北國王在隊史首場例行賽就拿下勝利，也為他的旅台生涯寫下一個好的開始。
湯瑪士沒有傳統中鋒在禁區一柱擎天的威嚇力，也沒有主流洋將爆量的得分輸出，卻始終在球隊扮演關鍵齒輪的角色：多年磨練後，他擁有優於一般長人的外線火力，幫助球隊拉開更寬廣的進攻空間；他卓越的球商反映在經常比對手快一步的球賽判讀，其中也包括籃板落點預測，截至2月28號為止，湯瑪士每場可以抓下18.8個籃板、包括6.9個進攻籃板，皆高居P. LEAGUE+全聯盟第二多，也因此經常能看到他適時走位、與隊友執行手遞手配合，驅動團隊進攻的運轉。
相較於其他飄洋過海來到台灣打拼的洋將，今年二月才剛滿26歲的湯瑪士或許沒有多顯赫或特殊的資歷，但他經歷過的挫折、挑戰和內心糾結，早已積累成沙場老將的等級，讓他總在談吐之間流露出一股超齡的成熟。
湯瑪士坦承，上個球季（2020-21）在比利時打球的那一年，是他人生最艱難的挑戰之一，除了要在九個小時的時差之下和家人保持聯繫，而且那時新冠疫情剛開始爆發，比利時當時甚至是全球確診案例竄升最快的國家之一，不僅球場內沒有觀眾，湯瑪士也無法體驗一位「洋將」一邊打球、一邊周遊列國的生活，更別提新冠病毒對他們這種需要大量旅行、與人接觸的球員來說，造成何等大的壓力。
面對這一切，如何在臉上始終保持著笑容？聽到問題後，湯瑪士很快就給出答案，那項他父親從小到大灌輸給他的功課，也是父親帶給他最重要的影響（legacy）：掌控自己的「attitude」和「effort」。attitude，就是不論眼前的環境好或壞，都保持最真誠的態度，與人互動、表達自我；effort，就是投入的程度，是否盡全力面對被託付的每一項任務。
「在場上打球，總有投不進的時候，你唯一能做的，就是掌控好自己能掌控的事情，」湯瑪士說，「我的父親總是如此樂觀，他和癌症奮鬥了四年，但從未為此抱怨過一句話。我想這就是他教給我們最重要的功課吧，掌控好你的attitude和effort，不管結果如何，不管投籃有沒有進、跑位正不正確，你都能對自己的表現感到滿意。」
「遇到困難時，我們總會想：假如老爸在身邊，他會怎麼做？」亨利說，「過去他總說：你們最能讓我感到驕傲的方法，就是繼續努力死命打拼。很顯然，湯瑪士辦到了。」
湯瑪士小檔案：
．身高：213公分
．體重：116公斤
．生日：1996年2月3號
．出生地：美國加州
．NBA選秀順位：2018年第58順位
．生涯軌跡：
2018-19 丹佛金塊（NBA）
2019-20 發展聯盟
2020-21 Filou Oostende（比利時聯賽）
2021-22 新北國王（PLG）
．關於湯瑪士的三件事情：
1. 來台前三個月，最得湯瑪士歡心的台灣食物是牛肉麵和小籠包。
2. 在長高後、專注在籃球訓練之前，小時候的湯瑪士也熱愛各項運動，包括棒球、足球...等，而且靠著小有優勢的身高，（根據他的說法）是一位厲害的守門員。
3. 第一次到金塊報到練球，湯瑪士就被約基奇拉到旁邊一對一單挑，透過實戰指導學弟。湯瑪士回憶，他雖然受益良多，但累積下來的成績只有1勝12敗，「他之所以能有現在的成就，當然是有理由的。」湯瑪士笑著說。
[採訪後記]
和湯瑪士的訪問，是約在新北國王練球結束後。抵達後，和球隊工作人員在一旁聊天，等待練球結束，湯瑪士休息、打理準備好。
練球結束後等了一會兒，整支球隊都走了一大半了，卻還沒等到湯瑪士，轉身一看，原來他還在陪隊友張文平加練三分球。其實來到台灣後，湯瑪士也還沒找到自己的準星，但至少在那天，他還是甘願扮演蹲在籃下撿球的那個人，幫助隊友。
和其他來台打工的洋將相比，湯瑪士的存在真的很吸引人，他並非只想獨善其身，更不只是把這裡當作跳板，而是真心想要幫助隊友變好，真誠對待身邊的每一個人。
在年輕氣盛和血氣方剛之外，湯瑪士展現了另一種在球場上的生存方式，就是扶著身邊的戰友齊步往前走。要找到一位完美的團隊型球員，大概就是像這樣吧。